2月6日上午10时，中国足协召开新闻发布会，正式宣布霍顿成为国足新一任主教练，任期一年，将来是否续约要看能否在今年曼谷亚运会上打进四强。
2月26日上午，国足飞往日本，参加戴拿斯杯，出征阵容：
领队：李传祺；主教练：霍顿；教练：迟尚斌、金志扬、桑廷良
守门员：1.区楚良（广东宏远）、22.江津（八一）
后卫：2.孙继海、3.张恩华（大连万达）、4.魏群（四川全兴）、5.范志毅（队长，上海申花）、12.谢峰（北京国安）、15.徐弘（大连万达）
中场：6.李明（大连万达）、7.马明宇（四川全兴）、8.刘军、10.申思、16.吴承瑛（上海申花）、17.姚夏（四川全兴）、18.朱琪（上海申花）
前锋：9.赤每陈（大连万达）、11.蔡晟（武汉雅琪）、19.黎兵（四川全兴）、20.宿茂臻（山东鲁能泰山）、21.胡云峰（八一）
高峰和吴兵分别因为感冒发烧及腰伤落选。
3月1日，戴拿斯杯首场比赛拉开帷幕，中国国家队迎战中国香港联队。尽管国足以1:0小胜对手，但比赛过程并不轻松，暴露了球队中场配合的生疏和战术执行的不足。本场比赛，香港允许上三名外援，国足第一前锋赤每陈生病卧床，高挂免战牌。国足出场情况为：
比赛伊始，国足凭借实力优势占据主动，但重新组合的中场明显缺乏默契。尤其引人注目的是，姚夏被安排在后腰位置，这一调整让他显得极不适应。比赛中，姚夏多次偏离防守职责，频繁游走到边路甚至突进到中锋之间，导致国足的阵型实际上演变为4-3-3。由于中场失控，国足的战术更多地依赖于长传冲吊，试图通过两名中锋的高空球争夺来制造威胁，仿佛一夜之间回到了技术革新前的英格兰队风格。
相比之下，中国香港联队在新任外教彭利莱的调教下，攻防组织更为有序。他们的反击多次形成多点接应，让国足事实上的单后腰马明宇疲于奔命。上半场，国足虽然创造了数次机会，但未能转化为进球。黎兵在右路底线接申思传球后送出传中，宿茂臻力压对方后卫头球攻门，皮球擦柱而出，成为国足半场最接近破门的机会。此外，宿茂臻还有一次头球和一次射门偏离目标，而黎兵也在禁区内错失良机，将姚夏的回做球打上了看台。上半场尾声阶段，双方各获得一次任意球机会。港联的巴贝利抢点射门被区楚良及时出击化解，而范志毅的直接射门则击中对方人墙，险些变向飞入球门。随着李明前插至禁区空档后的射门高出横梁，双方以0:0结束上半场。
下半场，港联的进攻依然颇具威胁。昆查在右路内切后远射，可惜打高。国足则在第59分钟打破僵局，李明开出左路角球，张恩华前点甩头攻门得手，为国足取得领先。
两分钟后，国足进行换人调整，刘军和胡云峰分别替换申思和黎兵登场。第70分钟，吴承瑛替补孙继海出场，进一步调整阵容。
比赛尾声阶段，港联的欧伟伦突入禁区与张恩华拼抢后双双倒地，但日本主裁判冈田正义未判罚犯规。尽管国足全场轰出20次射门和15次角球，但最终仅以1:0小胜对手。
国足虽然凭借张恩华的进球取得胜利，但中场配合的不足和战术执行的单一性暴露无遗。相比之下，港联在彭利莱的带领下展现出了更为有序的攻防体系，给国足制造了不少麻烦。这场胜利虽然让国足取得了开门红，但也为接下来的比赛敲响了警钟。
（未完待续）
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